Monreale: la catedral que se lee en mosaicos y el claustro de columnas

El primer problema práctico: dos entradas, no una

Antes de comprar nada, ten claro qué cubre cada cosa. La entrada que se reserva en línea da acceso al claustro de Santa Maria Nuova, y solo a eso. La catedral con sus mosaicos, las terrazas con vistas sobre Palermo, la capilla donde se guarda el tesoro y el museo diocesano van por separado, y las condiciones de cada uno pueden cambiar. Mira en la página de reserva qué cubre exactamente cada opción.

Es una confusión habitual: mucha gente llega pensando que con un único billete lo ve todo. Mejor llegar sabiendo qué has comprado y dónde se entra a lo demás.

La catedral: oro, vidrio y una leyenda

La construyó Guillermo II de Sicilia desde 1172, y las obras del conjunto, con su abadía, no terminaron hasta 1267. Según la leyenda, el rey se durmió bajo un algarrobo durante una cacería y la Virgen le reveló un tesoro bajo sus raíces, con el que se pagó la obra. Los historiadores prefieren una explicación más política: una competición de grandeza con el arzobispo de Palermo, que levantaba su propia catedral.

Dentro lo que domina son los mosaicos de vidrio, unos 6.500 metros cuadrados de estilo bizantino ejecutados entre finales del siglo XII y mediados del XIII por maestros locales y venecianos. Hay escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento. La sorpresa es la escala: no es una capilla decorada, es una nave entera. Mira también las puertas de bronce de Barisano da Trani, de 1179, y el pórtico renacentista del siglo XVI de los Gagini. Si tienes poco tiempo, empieza por los mosaicos del ábside y luego recorre la nave.

El claustro: capiteles y silencio

El claustro es un patio cuadrado de arcos apuntados sobre pares de columnas, algunas con bandas de mosaico en vidrio. Los capiteles tienen follaje, escenas bíblicas y alegorías, y ninguno es igual a otro. Dedícale tiempo a los capiteles, no solo a la vista general: es ahí donde se entiende el oficio.

Se ve bien en poco rato, pero conviene no ir con prisa: es el sitio donde descansar de la catedral y de la cuesta del pueblo.

Un orden de lectura para el interior

Entra y busca primero el ábside: la gran figura de Cristo es el punto de referencia desde el que se ordena el resto de los mosaicos. Luego recorre la nave de un lado a otro siguiendo las escenas del Antiguo Testamento y, después, busca las del Nuevo en el resto del templo. No hace falta leer todo: con reconocer unas cuantas historias entiendes el sistema.

En el interior están las tumbas de Guillermo I, el padre del fundador, y de Guillermo II, esta última de 1575; ambas se dañaron en el incendio de 1811 y se reconstruyeron. Al norte del coro hay una urna con las vísceras de San Luis de Francia, muerto en 1270. Son detalles que casi nadie busca y que cuentan cómo la historia de Francia, Sicilia y Nápoles se cruzó aquí.

Para el final deja las terrazas, si las incluyes: las vistas sobre Palermo funcionan mejor cuando ya has visto lo de dentro y necesitas aire.

Cómo llegar y con qué combinarlo

Monreale queda en las afueras de Palermo, al otro lado de la isla respecto al Valle de los Templos. Es una media jornada cómoda desde Palermo; no la mezcles con el Valle de los Templos en el mismo día, la distancia lo impide. La página de reserva menciona la línea 389 de autobús desde Piazza Indipendenza, en Palermo; comprueba que siga vigente. Para situar Monreale en un viaje por la isla, mira la guía de Sicilia.